Janelle Monáe

Photo: Camila Falquez | Allure Magazine

Janelle Monáe 1985. december elsején született, Kansas City-ben, és Quindaróban nőtt fe. Édesanyja Janet gondnok, édesapja Michael kamionsofőr. Kicsi kora óta álmodott arról, hogy híres énekesnő és előadóművész lesz. Később New York Citybe költözött, hogy az American Musical and Dramatic Academy-n drámaórákat vegyen, és egy Freedom Theatre elnevezésű előadóművészeti táborban is részt vett.

2001-ben Atlantába költözött, ahol megismerte az OutKast tagját, Big Boi-t, aki mentora és szponzora is lett karrierje kezdetén, mielőtt megalapított Wondaland Arts Society nevű saját kiadóját. 2003-ban adta ki első középlemezét, The Audition címmel, melyből összesen 400 példány kelt el, arra viszont elég volt, hogy az énekesnő megmutassa vokális adottságait.

Ezt követően Monáe több dalban is közreműködött az OutKast Idlewild című albumán, majd barátja, Big Boi beszélt Sean Combs-nak Janelle-ről, aki hamarosan meglátogatta Monáe MySpace oldalát és felfigyelt a lányra. Janelle 2006-ban alá is írta a szerződést Combs kiadójánál, a Bad Boy-nál. A kiadó célja az volt, hogy szélesebb körben is megismertesse a lány zenéjét, Combs és Big Boi pedig arra törekedte, hogy olyan imidzset építsenek fel a lánynak, amely külseje helyett tehetségére és zenéjére hívja fel az emberek figyelmét.
 

2007-2011: Karrierje kezdete és az első album, az ArchAndroid
2007-ben Monáe kiadta első szólóművét, a Metropolist. A koncepcióalbumot eredetileg négy részesre tervezték, melyeket csak az énekesnő hivatalos oldaláról lehetett letölteni. Első részének a Metropolis: Suite I. (The Chase) címet adták, és 2007 közepén jelent meg. Korábbi terveiket – miszerint az album négy részes lett – megváltoztattták, miután az énekesnő aláírt a Bad Boy Records-szal. Az album ekkor hivatalosan, fizikai formában is megjelent, Metropolis: The Chase Suite (Special Edition) címmel, és két új dalt is tartalmazott és meghozta Monáe számára az első komoly elismerést: megkapta első Grammy-díját Many Moons című daláért, 2009-ben pedig nyitóelőadóként lépett fel a No Doubt nyári turnéján.

Egy 2009 novemberi interjúban beszélt először érkező albumáról és annak koncepciójáról. A lemez 2010 május 18-án jelent meg és az ArchAndroid címet kapta, a Metropolis második és harmadik része ötvöződik benne. Monáé megjegyezte, hogy az album minden egyes dalához szeretne kisfilmet forgatni, és az album alapján filmet, képregényt és Broadway-zenét is kíván készíteni. A Metropolishoz az énekesnő a zenék és a filmek széles skálájából merített inspirációt, beleértve Alfred Hitchcock, Debussy és Philip K. Dick művészetét is.
2010-ben ismét díjjal jutalmazták zenei munkásságát: Vanguard díjjal tüntették ki az American Society of Composers, Authors and Publishers által a 2010-es Rythm & Soul díjátadón.

2010 szeptemberében Monáe fellépett a Dancing with the Stars második selejtezőjében, 2011-ben pedig fellépett a Grammy díjátadón, Bruno Mars és B.o.B oldalán: előadta B.o.B Nothin’ On You című dalát, majd a Cold War-t is.
2011 szeptemberében vendég vokalistaként énekelt a Fun. We Are Young című dalában, amely nagy sikert aratott a zenehallgatók körében és három Grammy jelölést hozott az énekesnőnek.
 

2012-2014: The Electric Lady és más projektek
2012 elején közreműködött Estelle Do My Thing című dalában, majd júniusban két új dalt mutatott be közelgő, The Electric Lady címre keresztelt albumáról a torontói Jazz Fesztiválon, júliusban pedig a svájci Montreux Jazz Fesztiválon is színpadra állt. Szeptemberben fellépett a CarlinaFesten Obama elnök előtt, októberben pedig szerepelt a Sonos Wireless Wifi reklámjában.

Monáe ezután ismét érkező albumára fókuszált: megjelentette az első kislemezt, a QUEEN-t, az Erykah Baduval közös dalát a SoundCloudon, és letölthető lett az iTunes-on, a hozzá készült kisfilm pedig a megjelenését követő héten már több mint négymillió megtekintésnél járt. Egy 2013-as interjúban elmondta, hogy a „QUEEN”-t az Eryka Baduval eltöltött beszélgetések inspirálták, különösen az afro-amerikai nők felé mutatott bánásmódra helyezi a figyelmet. Az Electric Lady című album 2013. szeptember 6-án jelent meg, és stílusban az előzőek koncepcióját követte, bár egyértelműbben szólítja meg a zenét hallgatókat, valamint a hagyományos funk, soul és jazz műfajokon túl más zenei stílusokkal is kísérletezni kezdett. Szeptember 14-én a londoni iTunes Fesztivál fellépője volt, majd 28-án Stevie Wonder mellett állt színpadra a Global Citizens Fesztiválon, a Central Parkban.

2014-ben szinkronszínészként is kipróbálhatta magát, amikor a Rio 2 című animációs filmben Dr. Monáe-nek kölcsönözte hangját, valamint ő énekelhette fel a film egyik betétdalát is, a „What is Love”-ot.
2014 áprilisban meghívták Tessanne Chin, Patti LaBelle, Aretha Franklin, Jill Scott, Ariana Grande és Melissa Etheridge fellépére a Fehér Házba, a „Women of Soul” nevezetű rendezvény keretein belül, amely olyan női előadókat mutat be, akik művészetükkel mély hatást gyakoroltak az amerikai zenei kultúrára.
2014 közepén egy, a Fuse-zal készített interjú során mondta el, hogy „egy új, kreatív projekten” dolgozik, a The Eephus-on.


2015-napjainkig: új albumok és filmes karrier
2015 februárjába Monáé, az Epic Records elnöke, LA Reid bejelentették, hogy az énekesnő független kiadója, a Wondaland Arts Society és az Epic Records között egy mérföldkőnek számító partnerség jött létre, melynek később első saját gyümölcse az énekesnő The Eephus című EP-je lett. Jem Aswad a megállapodás miatt mini-mogulnak nevezte Monáe-t, mivel így egyike lett azon kevés fekete bőrű nőknek, akik az egyik legnagyobb lemezkiadóval közösen saját, független kiadót vezetnek.

2015 márcisának végén jelent meg az első kislemez az érkező albumról, Yoga címmel. Az album a Billboard 200-as listáján a 22. helyen nyitott, az R&B és HipHop dalok listáján pedig az ötödik helyet kaparintotta meg, a maga 47 ezer példányos eladásával.
2015 közepén Monáé különféle divatrendezvényeken vendékeskedett, többek között a London Fashion Week és a 2015-ös MET Gala vendége is volt. Közreműködött Nile Rodgers 'Chic', valamint a DuranDuran 'Paper Gods' című albumán is.

2016 októberében Monáe-t új szerepben láthattuk: a mozivásznon bizonyíthatott a Moonlight című filmben Naomie Harris, André Holland és Mahershala Ali mellett, majd decemberben Taraji P. Henson és Octavia Spencer színésznők oldalán láthattuk a Hidden Figures című filmben.

A People magazinnak adott interjújában Monáe elmesélte, hogy már aktívan dolgozik harmadik albumán, ám annak munkálatait filmes szerepeire hivatkozva egy időre felfüggesztette és elmondta, hogy 2017-re tervezi, hogy visszatér a zeneiparba is. Az új zenére azonban várni kellett, egészen 2018 februárjáig, amikor az énekesnő egy a YouTube-ra feltöltött teaser videóval jelentette be a Dirty Computer című harmadik albumának megjelenését. Február 22-én két kislemezt is bemutatott az érkező albumról, a Make Me Feel valamint a Django Jane is kisfilmmel együtt debütált, melyekkel egyidejűleg azt is bejelentette, hogy az album érkezése április 27-re várható. Az album végül a Billboard 200-as listájának hatodik helyén nyitott, és ugyanilyen jól szerepelt a kanadai, az egyesült királysági valamint az írországi listákon is. Az Associated Press, a New York Times valamint az NPR is az év albumává kiáltotta ki a Dirty Laundry-t, és az album egy újabb Grammy jelölést is hozott az énekesnőnek.

2018 november 15-én bejelentették, hogy Monáe kapja az év úttörőjének járó díjat a Billboard Women in Music rendezvényén. 2018-ban szerepelt a Welcome to Marwen drámai játékfilmben, Steve Carell és Leslie Mann mellett. 2019 január 3-án a Coachella Valley Fesztivál szervezői bejelentették, hogy Janelle Childish Gambinóval közös produkcióval készül. Négy nappal a bejelentés után egy videót jelentetett meg Screwed című dalához, Tessa Thomspon és Zoe Kravitz közreműködésével.
  

Zenei stílus és inspiráció
Janelle hangja mezzo-szoprán. A The Telegraph újságírója, Bernadette McNulty úgy jellemezte az énekesnőt egy vele készített interjú után, hogy James Brown, Judy Garland, André 3000 és Steve Jobs tökéletes egyvelege, továbbá olyan előadókhoz hasonlította, mint Annie Lennox, Lauryn Hill vagy éppen Corinne Bailey Rae.
Művészetére többek között olyan előadók gyakorolnak hatást, mint Michael Jackson, Janet Jackson, Prince, Stevie Wonder, Jimi Hendrix vagy éppen David Bowie.
 

Magánélet
A London Evening Standard-nek adott 2011-es interjújában azt mondta, hogy csak androidokkal randizik, kijelentésével utalva zenei alteregójára, Cindi Mayweatherre. Azt is hozzátette, hogy szerinte ez az android képviseli az új „másikat”, aki lehet egy leszbikus nő vagy meleg férfi, vagy fekete nő, csak azt érezze, hogy Janelle képviseli őt zenéjével és ő szexuális irányultságáról majd akkor nyilatkozik, ha úgy érzi, eljött az ideje, bár támogatását fejezte ki az LGBTQ közösség felé. Azóta kijelentette, hogy magát biszexuálisként illetve pánszexuálisként azonosítja.
 

Filmek
?: Lady and the Tramp – Peg (szinkron)
2019: Harriet – Marie Buchanon
2019: UglyDolls – Mandy (szinkron)
2018: Welcome to Marwen – Julie
2016: Moonlight – Teresa
2016: Hidden Figures – Mary Jackson
2014: Rio 2 – Dr. Monáe (szinkron)

Sorozatok
2018: Dirty Computer - Jane (rövidfilm)
2017: Philip K. Dick's Electric Dreams – Alice
2014: Sesame Street – önmaga
2013: American Dad – bemondó (szinkron)
2009: Stargate Universe – önmaga
 

Stúdióalbumok

► The ArchAndroid (2010)
► The Electric Lady (2013)
► Dirty Computer (2018) 

Középlemezek

► Metropolis: Suite I (The Chase) (2007)
► iTunes Festival: London 2013 
► Wondaland Presents: The Eephus (2015)