River Phoenix

KORAI ÉVEK

River Jude Bottom  néven látta meg a napvilágot 1970. augusztus 23-án egy fakunyhóban az Oregon állambeli Madras településen, Arlyn Dunetz és John Lee Bottom első gyermekeként. Anyja a New York-i Bronxban született, s szülei mindketten zsidók voltak, akik Oroszorágból és Magyarországból vándoroltak ki. Apja a kaliforniai Fontana-ból származik, valamint rendelkezik angol, német és francia felmenőkkel. Három húga van, Rain, Summer és Liberty, és egy öccse Joaquin, valamint van egy nővére, Jodean, apja előző kapcsolatából.

1973-ban a család csatlakozott a Children of God nevezetű új vallási mozgalomhoz misszionáriusokként. Venezula fővárosában, Caracasban telepedtek le, ahol hittérítőkként és gyümölcs gyűjtögetőkként tevékenykedtek. 1991 novemberében a Details magazinnak egy interjú keretein belül arról számolt be, hogy mindössze négy éves volt amikor elveszítette szüzességét a szekta miatt, ugyanis vallásuk a szexuális gyönyörökben gyökerezett, s a gyermekeket is beavatták ebbe. Évekkel később öccse, Joaquin azt mondta, hogy ez csak egy vicc volt.

1970 végén Aryln szüleihez költöztek, s ekkortájt családnevüket 'Phoenix'-re cserélték. A Floridában található Micanopy településen nevelkedett, ahol szegénységben éltek. Gyakran gitározott, énekelt és táncolt testvéreivel az utcákon, hogy családjukat segítség anyagilag. Sosem járt iskolába, viszont megtanult olvasni és írni.

SZÍNÉSZI KARRIER

1980–1985: A kezdett

Los Angelesben az anyja titkárnő volt az NBC-nél, apja pedig tájtervezőként dolgozott. Iris Burton tehetségkutató ügynők fedezte fel őt és testvéreit. Szerepelt Saks Fifth Avenue, Ocean Spray és a Mitsubishi reklámaiban. 1980-ban volt az első szereplése TV-ben, a Fantasy című műsorban, amiben Rainnel énekelt. 1982-ben megkapta Guthrie McFadden szerepét az egy évados Seven Brides for Seven Brothers szériában.

1984-ben a Celebrity sorozatban két epizód erejéig alakíotta a tizenegy éves Jeffie-t, valamint az ABC Afterschool Specials egyik részében is benne volt, s mellette Joaquin is feltűnt. 1985-ben a Robert Kennedy and His Times miniszériában játszott. Ebben az évben még az Űrrandevú és a Surviving filmekben is szerepelt. 

1986–1993: A siker

Tizenöt éves korában jelentős szerepet játszott Rob Reiner kaland-drámájában, az 1986-os Állj mellém!-ben, mint Chris Chambers. A film Stephen King egyik novellájából készült, A testből. A produkció után sok tinilány kedvence lett. Ugyanebben az évben még A Moszkító-part című filmben hozta Harrison Ford és Helen Mirren fiát, Charlie-t. 1988-ban Az ifú Don Juan nevezetű romantikus filmben formálta meg a főszereplő Jimmy Reardont, ezt követően pedig ebben az évben még A kis Nikita thrillerben is játszott.

Szintén 1988-ban még az Üresjárat krimiben játszott komolyabb szerepet Danny Pope személyében. Szerepéért jelölték a Legjobb mellékszereplő színész kategóriában a 61. Oscar-gálán, valamint a 45. Golden Globe-gálán is jelölve lett ugyanebben a kategóriában. 1989-ben a Steven Spielberg által rendezett Indiana Jones és az utolsó kereszteslovag kalandfilmben alakította a fiatal Indiana Jonest. 1990-ben a Szeretlek holtodiglan vígjátékban ő volt Devo.

1991-ben a Kié a csúnyább? romantikus-drámában Eddie Birdlace-t keltette életre. Ebben az évben még Mike Waters szerepét is magára öltötte Keanu Reeves mellett az Otthonom, Idaho című független filmben. Alakításáért díjat nyert Legjobb színész kategóriában a Velencei Nemzetközi Filmfesztiválon, Independent Spirit Awardson és a Filmkritikusok Országos Szövetségén. 1992-ben a Komputerkémek filmben tűnt fel. Ezután 1993-ban a Silent Tongue és Amit szerelemnek hívnak drámákban játszott szerepet. 2012-ben mutatták be utolsó filmjét, a Dark Bloodot, melyet tizenkilenc év kihagyás után fejezett be George Sluizer filmrendező azzal, hogy narrációja meséli el a hiányzó részt, hiszen nem tudták befejezni a forgatást.

ZENEI KARRIER

River legnagyobb szenvedélye a zene volt. Énekelt, dalokat írt és kiválóan gitározott. Amikor Az ijfú Don Juan filmen dolgozott írt és rögzített egy dalt 'Heart to Get' címmel a film stáblistájához. Ezt végül a 20th Century Fox kivágta, de William Richert rendező visszatette később a rendezői változathoz. 

1987-ben alakult meg Aleka's Attic együttese, s ő volt a főénekes és a gitáros, de a bandában Rain is énekelt. Első daluk 1989-ben jelent meg, az 'Across the Way', melyet River és Josh McKay írt. A szám a 'Tame Yourself' albumon található, ami a PETA nonprofit szervet számára készült. 

1991-ben River írta meg a 'Curi Curi' számot Milton Nascimento-nak a TXAI albumához. Ebben az évben még az Aleka's Attic 'Too Many Colors' száma hallható volt az Otthonom, Idaho-ban. 1992-ben a banda feloszlott, de River továbbfolytatta a dalszerzést és a fellépéseket. 

1993-ban az Amit szerelemnek hívnak című filmjéhez készítette el a 'Lone Star State of Mine' számát, amit előad a filmben. A dal viszont nem szerepel a film soundtrackjén.

AKTIVIZMUS

River elszánt környezetvédelmi és politikai aktivista volt, valamint támogatta az állati jogokat. 1990-ben a környezet tudatosságról írt egy esszét a fiatal rajongóinak, mely a Seventeen magazinban volt megtalálható. Kiemelkedő szóvivője volt a PETA nonprofit szervezetnek és 1992-ben Humanitárius Díjat nyert az adománygyűjtésért. 

MAGÁNÉLET

A Moszkító-part film forgatása alatt ismerkedett meg Martha Plimpton színésznővel, akivel pár hónappal később már el is kezdett randizni. 1989 júniusában pontot tettek kapcsolatuk végére. 1992-től egészen haláláig egypárt alkotott Samantha Mathis színésznővel, de előtte egy ideig Suzanne Solgott volt a barátnője.

Már nagyon fiatal korában áttért a vegán étrendre. Első barátnője Martha Plimpton elárulta, hogy mikor tizenöt évesek voltak elmentek együtt vacsorázni egy különleges helyre Manhattanben, ahol ő lágyhéjú vörös rákot kért és emiatt River kisétált az étteremből sírva. 

Tizenkilenc éves korában már kábítószerezett, s főként kokaint használt. Sokak szerint az Otthonom, Idaho című film forgatása alatt már heroinfüggő volt, de ezt a rendező a mai napig tagadja. 

HALÁLA

1993. október 30-án este érkezett meg Johnny Depp mulatójába, a Viper Roomba, testvérével, Rainnel és Joaquinnal, valamint barátnőjével Samantha-val. Az este folyamán már  fogyasztott kokaint, viszont később találkozott egy férfival a mosdóban aki adott neki újabb szert, amitől rosszul lett és hányni kezdett. Barátait megkérte, hogy vigyék ki a levegőre, viszont ott sem lett jobb a helyzet, a földön feküdt és percenként rándult görcsbe a teste. Joaquin hívta a mentőket, mikőzben Rain szájon át próbálta lélegeztetni. Amikor a mentősök megérkeztek még életben volt és a Cedars-Sinai Medical Centerbe szállították, de nem tudták megmenteni életét, s a halál beállta október 31-én hajnali 01:51 perckor volt. Testét elhamvasztották és a hamvait Micanopyban, Floridában a családi birtokon szórták szét.

FILMEK

2012: Dark Blood ... Fiú
1993: The Thing Called Love / Amit szerelemnek hívnak ... James Wright
1993: Silent Tongue ... Talbot Roe
1992: Sneaker / Komputermékek ... Carl
1991: Dogfight / Kié a csúnyább? ... Eddie Birdlace
1991: My Own Private Idaho / Otthonom, Idaho ... Mike Waters
1990: I Love You to Death / Szeretlek holtodiglan ... Devo
1989: Indiana Jones and the Last Crusade / Indiana Jones és az utolsó kereszteslovag ... Fiatal Indy
1988: Running on Empty / Üresjárat ... Danny Pope
1988: Little Nikita / A kis Nikita ... Jeff Grant
1988: A Night in the Life of Jimmy Reardon / Az ifjú Don Juan ... Jimmy Reardon
1986: The Mosquito Coast / A Moszkító-part ... Charlie
1986: Stand by Me! / Állj mellém! ... Chris Chambers
1986: Circle of Violence: A Family Drama ... Chris Benfield
1985: Explorers / Űrrandevú ... Wolfgang Müller
1985: Surviving ... Philip Brogan

SOROZATOK

1985: Family Ties / Családi kötelékek ... Eugene Forbes
1985: Robert Kennedy and His Times ... Robert Kennedy Jr.
1984: Hotel ... Kevin
1984: It's Your Move ... Brian
1984: ABC Afterschool Specials ... Brian Ellsworth
1984: Celebrity ... Jeffie (tizenegy évesen)